Astres très denses qui se forment après l’explosion d’une étoile massive en supernova, par effondrement du cœur stellaire sur lui-même. Les étoiles à neutrons sont de très petite dimension : une dizaine de kilomètres de diamètre seulement. Leur matière, extrêmement comprimée, est constituée d’un gaz de neutrons, ces particules neutres qui s’assemblent d’ordinaire aux protons pour former les noyaux des atomes.
Les étoiles à neutrons sont animées d’un rapide mouvement de rotation sur elles-mêmes et émettent par ailleurs un faisceau d’ondes, principalement d’ondes radio. Si le faisceau est convenablement orienté par rapport à la Terre, l’astre semble clignoter à la manière d’un phare. Les astronomes parlent alors de pulsars.